Ekde 1976, la unuaj specimenoj de luna roko resenditaj al la Tero alteriĝis. La 16-an de decembro, la ĉina kosmoŝipo Chang'e-5 revenigis ĉirkaŭ 2 kilogramojn da materialo post rapida vizito al la luna surfaco.
E-5 surluniĝis la 1-an de decembro, kaj denove ekflugis la 3-an de decembro. La tempo de la kosmosondilo estas tre mallonga ĉar ĝi estas sunenergia kaj ne povas elteni la severan lunlumitan nokton, kies temperaturo estas tiel malalta kiel -173 °C. La luna kalendaro daŭras ĉirkaŭ 14 terajn tagojn.
“Kiel luna sciencisto, ĉi tio estas vere kuraĝiga kaj mi estas trankviligita, ke ni revenis al la lunosurfaco por la unua fojo en preskaŭ 50 jaroj,” diris Jessica Barnes de la Universitato de Arizono. La lasta misio por redoni specimenojn de la luno estis la sovetia sondilo Luna 24 en 1976.
Post kolektado de du specimenoj, prenu unu specimenon de la tero, kaj poste prenu unu specimenon de ĉirkaŭ 2 metroj subtere, poste ŝarĝu ilin en la ascendantan veturilon, kaj poste leviĝu por realiĝi al la orbito de la misia veturilo. Ĉi tiu kolektado estas la unua fojo, ke du robotaj kosmoŝipoj plene aŭtomate aldokiĝis ekster la tera orbito.
La kapsulo enhavanta la specimenon estis translokigita al la revena kosmosondilo, kiu forlasis la lunan orbiton kaj revenis hejmen. Kiam Chang'e-5 alproksimiĝis al la tero, ĝi liberigis la kapsulon, kiu saltis el la atmosfero po unu fojo, kiel roko saltanta super la surfacon de lago, malrapidiĝante antaŭ ol eniri la atmosferon kaj deploji paraŝuton.
Fine, la kapsulo alteriĝis en Interna Mongolio. Iom da la lunpolvo estos stokita ĉe la Universitato de Hunano en Ĉangŝa, Ĉinio, kaj la resto estos distribuita al esploristoj por analizo.
Unu el la plej gravaj analizoj, kiujn esploristoj faros, estas mezuri la aĝon de la rokoj en la specimenoj kaj kiel ili estas influitaj de la kosma medio laŭlonge de la tempo. "Ni opinias, ke la areo, kie Chang'e 5 alteriĝis, reprezentas unu el la plej junaj laftorentoj sur la surfaco de la luno," diris Barnes. "Se ni povas pli bone limigi la aĝon de la areo, tiam ni povas starigi pli striktajn limojn pri la aĝo de la tuta sunsistemo."